Attenzione urgente: anche una sola bevanda popolare può "danneggiare il cervello e i vasi sanguigni"
I ricercatori sostengono che anche una sola bevanda energetica o una bibita analcolica contenente un ingrediente chiave potrebbe danneggiare il cervello e i vasi sanguigni.
Gli scienziati americani hanno collegato un comune sostituto dello zucchero a un rischio più elevato di problemi di salute vascolare, tra cui l'ictus .
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L'eritritolo (E968) è un dolcificante artificiale che comunemente sostituisce lo zucchero nei prodotti ipocalorici, a basso contenuto di carboidrati e chetogenici.
Secondo i ricercatori dell'Integrative Vascular Biology Laboratory dell'Università del Colorado a Boulder, viene spesso utilizzato nelle bevande energetiche , nelle barrette proteiche e negli snack e spesso viene commercializzato come "salutare".
Ma hanno sostenuto che la quantità di eritritolo presente in una singola bevanda potrebbe essere sufficiente a influire negativamente sulla salute del cervello e dei vasi sanguigni.
Il primo autore Auburn Berry, studente laureato presso l'università, ha affermato : "Sebbene l'eritritolo sia ampiamente utilizzato nei prodotti senza zucchero commercializzati come alternative più sane, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno il suo impatto sulla salute vascolare.
“In generale, le persone dovrebbero essere consapevoli della quantità di eritritolo che assumono quotidianamente.”
Lo studio, presentato il mese scorso all'American Physiology Summit 2025, ha indagato il modo in cui l'eritritolo influisce sullo stress ossidativo e sulla produzione di ossido nitrico nelle cellule dei vasi sanguigni del cervello.
Lo stress ossidativo si verifica quando nell'organismo si accumulano molecole dannose, chiamate radicali liberi, e non ci sono abbastanza molecole buone, chiamate antiossidanti, per fermarle.
Ciò può danneggiare le cellule, provocandone l'invecchiamento e contribuendo a malattie come cancro, problemi cardiaci o diabete .
L'ossido nitrico, invece, è un gas prodotto dal corpo che aiuta le cellule a comunicare.
Rilassa e dilata i vasi sanguigni, migliorando il flusso sanguigno e svolge un ruolo importante nel mantenimento della salute del cuore, del cervello e del sistema immunitario.
Hanno esposto le cellule dei vasi sanguigni del cervello umano a una soluzione di eritritolo contenente all'incirca la stessa quantità presente in una bevanda energetica o in una soda dolcificata artificialmente (circa 30 g) e l'hanno lasciata nella soluzione per tre ore.
Hanno scoperto che esporre le cellule a quella quantità di eritritolo causava livelli significativamente più elevati di stress ossidativo rispetto alle cellule non trattate.
Secondo i ricercatori, le cellule immerse nel dolcificante hanno prodotto quasi il 100 per cento in più di radicali liberi.
Anche i livelli di due importanti enzimi antiossidanti sono aumentati nelle cellule trattate con eritritolo, il che suggerisce che le cellule stavano rispondendo allo stress ossidativo aggiuntivo e producevano meno ossido nitrico.
Potrebbero aumentare il rischio di infarto e ictus
Una ricerca pubblicata all'inizio di quest'anno suggerisce che l'aspartame, un comune sostituto dello zucchero, potrebbe avere effetti negativi sulla salute vascolare .
È stato dimostrato che nei topi innesca picchi di insulina, che possono portare all'aterosclerosi (accumulo di placche nelle arterie) e ad un aumento dell'infiammazione.
Ciò potrebbe potenzialmente aumentare il rischio di infarto o ictus, hanno ipotizzato i ricercatori.
I ricercatori hanno somministrato ai topi dosi giornaliere di cibo contenente lo 0,15% di aspartame per 12 settimane, l'equivalente di consumare circa tre lattine di soda dietetica al giorno per gli esseri umani.
I topi alimentati con aspartame hanno sviluppato placche più grandi e grasse nelle loro arterie rispetto ai topi a cui non erano stati somministrati dolcificanti.
Quando il team di ricerca ha analizzato il sangue dei topi, ha riscontrato un "aumento" dei livelli di insulina dopo che l'aspartame era entrato nel loro organismo.
Hanno affermato che l'aspartame, che è circa 200 volte più dolce dello zucchero, sembra "ingannare" i recettori inducendoli a rilasciare più insulina.
I ricercatori hanno aggiunto che gli elevati livelli di insulina nei topi sembravano alimentare la crescita di placche di grasso nelle loro arterie.
Ma gli scienziati non coinvolti nello studio hanno affermato che non è ancora necessario buttare via le bibite dietetiche, poiché non sappiamo ancora se il dolcificante artificiale abbia lo stesso effetto sugli esseri umani.
Possono aumentare la voglia di zuccheri
Alcuni studi collegano i dolcificanti artificiali all'aumento dell'appetito e alla voglia di cibi zuccherati.
Uno studio, pubblicato nel 2021 , ha scoperto che il sucralosio aumentava la sensazione di fame nelle persone.
La ricercatrice, la professoressa Kathleen Page, ha affermato: "Bere bevande dolcificate artificialmente può ingannare il cervello facendogli percepire la fame, il che a sua volta può portare a un maggiore consumo di calorie".
Tuttavia, Gavin Partington, della British Soft Drinks Association, ha affermato che lo studio dovrebbe essere "trattato con cautela" perché si basa su un numero "esiguo" di partecipanti.
Altri studi hanno suggerito che i dolcificanti artificiali possono alterare il microbioma intestinale delle persone e causare aumento di peso.
Ma è importante sottolineare che numerose ricerche sostengono che i sostituti dello zucchero possono aiutare a perdere peso e a mantenerlo.
Potrebbero essere collegati al diabete di tipo 2
Le persone che consumano regolarmente dolcificanti artificiali potrebbero essere più a rischio di sviluppare diabete di tipo 2 rispetto a coloro che ne assumevano di meno, come ha dimostrato uno studio pubblicato nel 2023.
Secondo i ricercatori della Harvard Medical School e del Massachusetts General Hospital, gli additivi potrebbero impedire all'organismo di regolare in modo sano i livelli di zucchero nel sangue.
Studi precedenti hanno scoperto che i dolcificanti saccarina E sucralosio può aumentare la livelli di zucchero nel sangue delle persone sane.
I ricercatori hanno affermato che i loro risultati suggeriscono che l'aumento dello stress ossidativo e la ridotta produzione di ossido nitrico nelle cellule dei vasi sanguigni del cervello, che possono compromettere il flusso sanguigno, potrebbero portare a un rischio più elevato di eventi vascolari come l'ictus.
Il dottor Berry ha spiegato a Notizie mediche oggi che il dolcificante “interrompe la produzione di ossido nitrico”, che è fondamentale per la dilatazione dei vasi sanguigni e garantisce il corretto flusso sanguigno.
Questa riduzione dell'ossido nitrico può compromettere la funzionalità dei vasi sanguigni, interrompere la circolazione e potenzialmente causare danni neurovascolari, ha aggiunto.
Il dott. Berry ha suggerito che le persone preoccupate per la salute del cuore o del cervello dovrebbero prendere in considerazione di limitarne l'assunzione, avvertendo che "il consumo regolare di eritritolo può compromettere la salute e la funzionalità dei vasi sanguigni".
Ha dichiarato al Medical News Today : "Il punto più importante del nostro studio è che i dolcificanti non nutritivi, in questo caso l'eritritolo, possono avere effetti negativi sulla salute.
"Sulla base dei nostri studi sulle cellule e dei recenti studi clinici, le persone dovrebbero essere consapevoli della quantità di eritritolo che assumono quotidianamente", ha aggiunto.
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Il professor Thomas Holland del Rush University Medical Centre Institute for Health and Ageing, non coinvolto nello studio, ha dichiarato al quotidiano che l'eritritolo potrebbe portare a un aumento dei tassi di declino cognitivo.
"L'eritritolo innesca un aumento di molecole dannose chiamate specie reattive dell'ossigeno che causano danni cellulari", ha spiegato.
“Particolarmente preoccupante è il caso in cui queste specie reattive dell'ossigeno causano danni al tessuto neurale, il che può portare a un aumento dei tassi di declino cognitivo.
Allo stesso modo, [le specie reattive dell'ossigeno] possono causare danni a vari organi e sistemi, dando origine a una serie di processi patologici. Il corpo cerca di difendersi aumentando le sue difese antiossidanti interne, ma lo stress elevato persiste.
Consiglia di optare per soluzioni più naturali, come il miele o lo sciroppo di datteri, oppure la stevia se si vuole evitare lo zucchero.
Secondo il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) , tutti i dolcificanti utilizzati nel Regno Unito vengono sottoposti a rigorose valutazioni di sicurezza prima di poter essere aggiunti ad alimenti e bevande.
I dolcificanti ipocalorici o privi di calorie sono sostanze utilizzate al posto dello zucchero per dolcificare cibi e bevande.
Si trovano in prodotti come bevande, dessert e piatti pronti, torte, gomme da masticare e dentifricio.
I dolcificanti approvati per l'uso nel Regno Unito includono:
- acesulfame K (E950)
- aspartame (E951)
- eritritolo (E968)
- saccarina (E954)
- sorbitolo (E420)
- glicosidi steviolici (E960)
- sucralosio (E955)
- xilitolo (E967)
Tutti sono stati sottoposti a rigorose valutazioni di sicurezza per garantirne l'incolumità.
La legge stabilisce la quantità di dolcificante consentita e in quali prodotti.
Fonte: NHS
Afferma che tutti i dolcificanti approvati sono considerati un'alternativa sicura e accettabile allo zucchero, anche se non rendono necessariamente un alimento o una bevanda sani.
Non c'è bisogno di tenere traccia della quantità di dolcificante che consumiamo ogni giorno, aggiunge la guida.
Non è la prima volta che la ricerca collega l'eritritolo a eventi avversi per la salute.
Uno studio pubblicato l'anno scorso ha collegato il dolcificante a un aumento del rischio di coaguli di sangue, infarti e ictus .
L'autore senior, il dott. Stanley Hazen, presidente del dipartimento di scienze cardiovascolari e metaboliche del Lerner Research Institute della Cleveland Clinic e co-responsabile della sezione di cardiologia preventiva, ha affermato: "Molte società professionali e medici raccomandano regolarmente alle persone ad alto rischio cardiovascolare, ovvero quelle affette da obesità , diabete o sindrome metabolica, di consumare cibi che contengono sostituti dello zucchero anziché zucchero.
"Questi risultati sottolineano l'importanza di ulteriori studi clinici a lungo termine per valutare la sicurezza cardiovascolare dell'eritritolo e di altri sostituti dello zucchero."
thesun
